Om boken: 2010 / 1500-talet. Ivan den förskräckliges regeringstid i Ryssland och Elizabeth II i England - två autokrater som blev kända för sin önskan att stärka staten och erövra yttre territorier. Den engelske ambassadören, kapten Richardson, anländer till Ivan den förskräcklige. Dessutom påstås han resa från norr, efter att ha seglat runt de skandinaviska länderna och blivit skeppsbruten i Vita havet. Men i verkligheten var syftet med Richardsons resa att utforska passagerna till Ob-bukten, genom vilka engelska köpmän, efter att ha klättrat Ob och Irtysh, skulle bana väg till Kina och i framtiden ta Sibirien från Muscovy. Expeditionen skapades också utan medverkan av drottning Elizabeth, och nu är båda underrättelsetjänsterna - ryska och engelska - intresserade av att föra äventyrarna till rent vatten…